2003年春天,一场由非典型肺炎引起的严重疫情突然袭来,2月中下旬,非典疫情在广东局部地区流行,4月中下旬,波及全国26个省、自治区、直辖市。4月上旬,胡锦涛来到非典重灾区广东考察灾情,研究对策,在党中央国务院坚强领导下,举国上下紧急动员,坚持群防群控,携手共克时艰,有效控制了非典疫情。6月世界卫生组织宣布解除对北京的旅行警告,我国抗击非典取得阶段性重大胜利。非典的发生和蔓延,暴露出我国经济社会发展中存在的薄弱环节和突出问题,实现“什么样的发展,怎样发展”这一重大理论和实践问题,历史地摆到了中国共产党人面前。